L’Émergence du Whisky Japonais

Autrefois considéré comme un outsider dans l’industrie du whisky, le Japon a rapidement gravi les échelons pour devenir un acteur majeur sur la scène internationale. Aujourd’hui, le pays se tient fièrement aux côtés de l’Écosse, de l’Irlande et des États-Unis, reconnus pour la qualité exceptionnelle de ses whiskies.

Les Titans du Whisky Japonais : Suntory et Nikka Whisky

Le marché japonais du whisky est dominé par deux géants : Suntory et Nikka Whisky.

• Suntory, avec ses distilleries Yamazaki et Hakushu, est célèbre pour son blend Hibiki, rendu célèbre par le film Lost in Translation de Sofia Coppola.
• Nikka Whisky, fondé par Masataka Taketsuru, possède les distilleries Yoichi et Miyagikyo. Nikka est également renommé pour ses blends sophistiqués, notamment le Nikka From the Barrel.

La Singularité des Distilleries Japonaises

Contrairement aux distilleries écossaises, les japonaises doivent être autosuffisantes dans la production de leurs blends car aucun échange de stocks ne se fait entre les groupes Suntory et Nikka, ce qui pousse chaque entreprise à développer une diversité de profils aromatiques à partir de leurs propres distilleries.

Les Distilleries Emblématiques du Japon

1. Nikka Whisky

Fondée en 1934 par Masataka Taketsuru, NikkaWhisky incarne l’esprit pionnier du whisky japonais.

• Yoichi Nikka Whisky Distillery : Située sur l’île d’Hokkaido, elle utilise des méthodes de distillation traditionnelles comme le chauffage direct au charbon des alambics, conférant à ses whiskies un caractère robuste et fumé.
• Nikka Miyagikyo Single Malt Distillery : Connue pour ses whiskies élégants et fruités, elle complète parfaitement la gamme de Nikka.

2. Yamazaki Distillery

Établie en 1923, Yamazaki est la première distillerie de whisky du Japon.

• Située près de Kyoto, elle est célèbre pour son utilisation du chêne Mizunara, ajoutant des notes uniques de bois épicé à ses whiskies.
• Le Yamazaki Distiller’s Reserve est un exemple de single malt complexe, vieilli en fûts de chêne Mizunara, de xérès, et de Bordeaux.

3. Yoichi Distillery

La distillerie Yoichi, située sur la côte d’Hokkaido, est une autre pépite de Nikka Whisky.

• Utilisant des alambics chauffés au charbon, elle produit des whiskies riches et corsés, avec des notes marines et fumées.

4. Hibiki Whisky

Lancé en 1989 pour célébrer le 90ème anniversaire de Suntory, Hibiki signifie « résonance » en japonais. Ce blend raffiné est connu pour sa douceur, sa complexité et son équilibre, résultant de l’assemblage méticuleux de whiskies de malt et de grain provenant des différentes distilleries de Suntory.

5. Mars Whisky

Le whisky Mars est produit par Hombo Shuzo, une entreprise centenaire de spiritueux japonais.

• Distillerie Shinshu : Située dans les Alpes japonaises, elle produit des single malts doux et élégants, avec des notes de fruits frais et maltés.
• Distillerie Tsunuki : Située sur l’île de Kyūshū, elle produit des whiskies plus ronds et puissants, souvent avec des notes légèrement fumées et de fruits mûrs.

Déguster le Whisky Japonais

Comment Apprécier le Whisky Japonais ?

Pour une expérience classique, dégustez votre whisky japonais à température ambiante, dans un verre tulipe. Prenez le temps de savourer chaque gorgée, en découvrant les subtiles nuances de goût et d’arôme.

Au Japon, il n’est pas mal vu de servir un whisky sur glace, à condition d’utiliser des glaçons de bonne qualité, comme les “ice balls”, boules de glace parfaitement translucides que l’on trouve dans les bars nippons.

Le Meilleur Moment pour Déguster un Whisky Japonais

Le whisky japonais peut être apprécié à tout moment, mais il est particulièrement bien adapté au moment du repas, grâce à sa douceur et son équilibre.

Mélanger le Whisky Japonais avec d’Autres Boissons

Le “highball” est un cocktail très prisé au Japon, consistant à mélanger une dose de whisky japonais pour 3 ou 4 doses d’eau pétillante, le tout dans un grand verre rempli de glaçons. Une alternative rafraîchissante à la bière, parfaite pour accompagner un repas.

Différences entre le Whisky Japonais et le Whisky Écossais

Le whisky japonais est souvent caractérisé par une finesse et une douceur plus prononcées, tandis que le whisky écossais a tendance à être plus robuste et parfois beaucoup plus fumé.

Conserver le Whisky Japonais

Conservez-le dans un endroit frais et sombre, à l’abri de la lumière directe et des variations de température.

Le Whisky Japonais pour les Débutants

De nombreux whiskies japonais ont un profil doux et accessible, parfait pour ceux qui débutent dans le monde du whisky.

Découvrir les Whiskies Japonais

La Cave Mr Pepin propose une vaste gamme de whiskies, rhums, et autres spiritueux dans sa boutique à Toulouse. Les sommeliers se feront un plaisir de vous faire découvrir les whiskies japonais incontournables.